يعد التخطيط الوظيفة الإدارية الأولى من بين الوظائف الإدارية الخمس وهي: التخطيط، والتنظيم، والتوظيف، والتوجيه، والرقابة، إذ أن التخطيط له الأولوية على تلك الوظائف الإدارية، لأن تلك الوظائف يجب أن تعكس هذا التخطيط، فالمدير ينظم، ويوجه، ويراقب لكي يضمن تحقيق الأهداف طبقاً للخطط الموضوعة.والتخطيط هو: التنبؤ بالمستقبل، والاستعداد له بإعداد الخطة المناسبة لمواجهة التغيُّرات، والتأقلم مع الظروف المتغيرة.ويعرف التخطيط بأنه: تحديد الأهداف، والموارد، ووضع الخطط، والسياسات، والإجراءات اللازمة لتحقيق تلك الأهداف وللتخطيط أهمية بالغة وذلك بسبب التغيُّرات، وحالات عدم التأكد، إذ أنه يركز على انجاز الأهداف من خلال وضع الخطط المناسبة،حيث يوفر التخطيط النفقات، وذلك من خلال الاستخدام الأمثل للوسائل المادية، والمالية، والبشرية، وبدوره يؤدي إلى تخفيض التكاليف، كما أنه يقلص من المخاطر، وذلك من خلال قيامه على أسس علمية، كتوجيه المجهودات نحو تحقيق الأهداف، والاستغلال العقلاني للموارد، والتخطيط أيضاً يحقيق العمل المتكامل من خلال التنسيق، ويقلل من الحوادث المفاجئة من خلال التنبؤ بالمستقبل، وتجنب الأزمات التي تعترض عمل الإدارة، كما يساعد التخطيط على التخلص من أسباب المشاكل، والتأكيد على الأهداف البعيدة، ويساعد أيضاً على عملية الاتصال من خلال إيجاد قنوات الاتصال المتعدد في كل الاتجاهات، ويساعد على تنظيم ذلك ، أي أن كل مركز في الإدارة مسؤول عن تنفيذ الخطة ، ويكون مسؤولاً عن أي انحراف حتى يمكن محاسبة المسؤولين عنها.وتكمن نجاح عملية التخطيط من خلال النظرة الشاملة للواقع الاقتصادي للمنظمات، وذلك من خلال الدراسات الدقيقة، وإجراء البحوث العلمية، للتعرف على الموارد المالية، والبشرية، من أجل وضع خطة سليمة تحقق الأهداف الموضوعة في حدود هذه الإمكانات، والتخطيط يجب أن يشمل كافة المستويات الإدارية، ولابد من وجود التناسق بين الأهداف، والوسائل، والطرق، والإجراءات المتبعة لتحقيق تلك الأهداف، ولابد أن يتسم التخطيط بالمرونة، من أجل تسهيل عملية تعديل الخطط عند اكتشاف ظروف واقعية تعيق عملية تحقيق الأهداف، كما يجب الاهتمام بمبدأ الإلزام: وهو الزام المعنيين بتنفيذ الخطة بكاملها، ولابد من المسائلة والمحاسبة وعدم التهاون، من أجل الوصول إلى الهدف الأساسي.ويَعدُّ التخطيط السليم، المبني على بيانات ومعلومات سليمة أساساً لعملية التنمية المستدامة، عملاً بالقاعدة الآتية:(لاتخطيط من دون إحصاء ، ولاتنمية مستدامة من دون تخطيط سليم).
